Eine Pentatonik besteht aus 5 aufeinanderfolgenden Töne des Quintenzirkels. Sie kann von jedem der 12 Töne aus gebildet werden. Die Halbtonschritte und der Tritonus erzeugen Spannung. Weil diese in der Pentatonik fehlen, können alle 5 Töne harmonisch miteinander verwendet werden. Die Pentatonik findet darum oft Anwendung in eingängigen Melodien und Kinderliedern. Es können alle 5 Töne Grundton der Pentatonik sein. Üblich ist der erste (Dur-Pentatonik) und der vierte Ton (Moll-Pentatonik). Im Beispiel die Töne C und A.
Im Vergleich zur Dur-Tonleiter fehlen die IV. und VII. Stufe. Im Beispiel sind das die Töne F und H. Die Halbtonschritte zwischen der III. und IV. Stufe und der VII. und VIII. Stufe und der Tritonus zwischen der IV. und VII. Stufe entfallen dadurch.
